Romana

A fine agosto un gruppo di diciotto studenti del Warrane College, una residenza universitaria affiliata all’Università del Nuovo Galles del Sud, si è recato a Vanuatu, un piccolo arcipelago del Sud-Pacifico. Avevano in programma di trascorrere lì una settimana per partecipare alla costruzione di un’aula nella scuola primaria di Saint Michel, non lontano da Luganville, il centro abitato più grande dell’isola di Spirito Santo.

Nel 2020 Vanuatu è stato investito da un forte ciclone tropicale, al quale si sono aggiunti in rapida successione altri fenomeni meteorologici estremi. Il ciclone ha avuto il suo maggiore impatto nella più grande isola del Paese, Spirito Santo. Case e importanti infrastrutture sono rimaste danneggiate o distrutte, uno spettacolo impressionante visibile dall’aereo nel quale viaggiavano gli studenti di Warrane avvicinandosi all’aeroporto di destinazione. Molte aule della scuola primaria di Saint Michel, distrutte, erano state sostituite da strutture provvisorie e tende di campagna, che gocciolavano quando pioveva, e che in questi tre anni avevano accumulato grandi quantità di muffe.

Il gruppo di volontari per costruire le pareti della nuova aula ha dovuto lottare con la pioggia intermittente per tutta la settimana e anche con alcuni casi di malattia. Hanno dovuto lavorare con un buon ritmo e mentre si davano da fare hanno potuto apprezzare cose che in Australia si danno per scontate come l’acqua corrente, l’elettricità (e il wifi!) e i servizi igienici. Le religiose che danno una mano nell’amministrazione della scuola hanno dimostrato di essere grandi testimoni della fede e della carità, curando i malati e offrendo da mangiare a tutti i volontari a titolo di ringraziamento.

Tra gli studenti australiani del gruppo e quelli di altre nazioni, alcuni si alzavano presto al mattino ogni giorno per assistere alla Messa prima cominciare a lavorare. La maggioranza di essi si è unita alla preghiera del rosario recitata nei caldi pomeriggi dopo pranzo, prima di riprendere il lavoro. Il cappellano di Warrane College, father John Watson, ha offerto la possibilità di alcuni momenti di preghiera davanti al Santissimo Sacramento e alcune meditazioni. Inoltre ha celebrato Messa per gli abitanti del paese quando il parroco si è dovuto assentare.

La calda ospitalità della popolazione locale e la bellezza naturale di Vanuatu sono state un’esperienza di profondo arricchimento. Nel fine settimana, gita al bel Port Olry e allo storico Million Dollar Point, un famoso edificio che contiene ordigni militari statunitensi della seconda guerra mondiale. Gli studenti hanno avuto momenti di riposo con immersioni tra gli scogli di Spirito Santo e con le corde tra i «buchi blu» di acqua dolce ricchi di minerali. Tutto è servito per creare amicizie, non solo tra gli studenti ma anche con i giovani della zona.

I partecipanti al campo di lavoro si sono resi conto di quanto li aveva trasformati questa esperienza nell’approfondire le amicizie, comprendere persone di una cultura differente, crescere in resilienza e coltivare altre virtù indispensabili nella vita quotidiana.